Het was voor Ten Hag en Ajax zaak om drie punten aan het totaal toe te voegen, want na het verlies tegen PSV kan er geen enkele tegenvaller meer geïncasseerd worden. Het was een avond waarop Fortuna voor die tegenvaller had kunnen zorgen, maar uiteindelijk liep het met een sisser af.

“Het eerste uur stond het als een huis. Daarna gaat Fortuna Sittard opportunistisch voetballen en moeten wij het beter uitspelen. We kregen onvoorstelbare ruimtes aangeboden, waar we veel te weinig mee doen,” blikte Ten Hag terug op de negentig minuten die hij had zien ontvouwen.

De trainer deed zijn zegje in de microfoon van Fox Sports. De verslaggever van dienst vroeg zich af of het soms ontbrak aan een goede eindpass en kreeg gelijk van Ten Hag. “We speelden goed tot 'de zestien' en profiteerden ook wel van de ruimte die we krijgen, maar gingen te snel op zoek naar de eindpass.”

• Vijf zaken die ons opvielen tijdens Fortuna Sittard – Ajax

De openingstreffer van Kasper Dolberg was volgens Ten Hag een goed voorbeeld van niet meteen op zoek gaan naar een goal, maar eventjes uitstellen. “We hadden het al kunnen beslissen door die extra pass te nemen. Daar hebben we in de rust ook nadruk op gelegd. Toen lukte het direct: Ziyech en Tadic zorgden met een extra pass voor een extra verplaatsing en Dolberg maakte het af.”

Ondanks de marge van twee moest Andre Onana in de slotfase nog diverse keren in actie komen, zoals hij zijn ploeg op slag van rust ook al redde met een goede ingreep. Zonder scherpe keeper stond er misschien een andere uitslag op het bord. “Uiterst knap! Andre keepte een goede wedstrijd,” oordeelde Ten Hag.

Maar hoe kan het toch dat we het over de reddingen van Onana moeten hebben? “Je moet tijdens wedstrijden als deze alert blijven en niet gaan speculeren. Als het wel 1-2 wordt, kan het nog een gekke slotfase worden. Het zit toch in je achterhoofd dat er een grote, Europese wedstrijd aankomt. Je ziet veel ploegen punten verspelen rond Europese duels. Dat hebben wij gelukkig niet gedaan en daarvoor verdient de ploeg complimenten.”

• Wie was op basis van Fortuna-uit jouw Ajacied van de Wedstrijd?